ConocoPhillips annuncia una clamorosa scoperta di gas nel bacino di Otway in Australia

ConocoPhillips ha annunciato la scoperta di gas naturale nel Otway Basin, una formazione offshore al largo delle coste meridionali dell’Australia. Al momento non sono ancora disponibili stime sulle riserve individuate né sulla loro fattibilità commerciale.

Jan-Arne Johansen said:

“Il pozzo Essington-1 rappresenta la prima scoperta nell’Otway Basin dal 2021 e costituisce un buon avvio per le attività esplorative di ConocoPhillips nella regione. I risultati iniziali sono incoraggianti e prevediamo di proseguire con la trivellazione del nostro secondo pozzo esplorativo a dicembre.”

ConocoPhillips detiene una partecipazione del 51% nel progetto nell’Otway Basin, insieme a partner che includono la Korea National Oil Corporation e la società australiana 3DEnergi. La compagnia si è unita al programma di perforazione nel 2019.

Dettagli sul portafoglio australiano

Nel passato recente ConocoPhillips ha ridotto la propria esposizione in alcuni asset: nel 2019 ha ceduto la partecipazione nel progetto Darwin LNG al gruppo locale Santos per circa 1,4 miliardi di dollari. Attualmente è operatore dell’impianto Australia Pacific LNG, in joint venture con Origin Energy e la cinese CNOOC. Questo impianto è la principale struttura per la produzione di GNL nella parte orientale dell’Australia, fornendo quasi un terzo del gas consumato nella regione.

Contesto della sicurezza dell’offerta nazionale

Negli ultimi anni il mercato energetico australiano ha dovuto fare i conti con il rischio di carenza di gas naturale per il mercato interno. In risposta, le autorità hanno introdotto strumenti normativi volti a garantire forniture domestiche sufficienti prima che il gas venga destinato all’export sotto forma di GNL.

Il meccanismo noto come Australian Domestic Gas Security Mechanism è stato concepito per assicurare la disponibilità di gas per i consumatori locali, ma le misure adottate finora hanno sollevato dubbi sull’efficacia e sull’impatto operativo per i produttori.

Tra gli interventi sperimentati vi sono obblighi per i produttori di riservare una quota di gas non contrattato per il mercato interno e imposizioni agli esportatori di ridurre le forniture destinate a clienti esteri, deviando volumi verso il mercato domestico.

Australian Competition and Consumer Commission said:

“Nel complesso, tali misure non hanno migliorato in modo significativo i risultati per gli utenti di gas.”

Per operatori come ConocoPhillips la combinazione di incertezza sulle riserve, valutazioni tecniche da completare e potenziali vincoli normativi determina un quadro decisionale complesso: lo sviluppo commerciale di una scoperta dipenderà tanto dai risultati delle perforazioni di apprezzamento quanto dall’evoluzione delle regole che disciplinano l’accesso al mercato domestico.

La prosecuzione delle attività esplorative, con il secondo pozzo previsto per dicembre, fornirà dati aggiuntivi utili a chiarire il potenziale del giacimento e a valutare possibili piani di sviluppo, tenendo conto delle esigenze di bilanciamento tra mercato interno ed esportazioni.

In sintesi, la scoperta nel Otway Basin rappresenta un elemento promettente per il portafoglio australiano di ConocoPhillips, ma la sua trasformazione in progetto produttivo richiederà ulteriori accertamenti tecnici, analisi economiche e un’attenta considerazione del quadro regolatorio nazionale.