Il 37% degli adolescenti ricorre alle sigarette elettroniche

Secondo gli ultimi dati dell’Istituto superiore di sanità, oltre un terzo degli studenti tra i 14 e i 17 anni (circa il 37,1%, pari a 851mila giovani) ha fatto uso, nell’ultimo mese, di almeno un prodotto contenente nicotina o tabacco. La diffusione dello svapo e di dispositivi alternativi sta determinando una nuova generazione di ragazzi esposti precocemente alla dipendenza da nicotina, spesso prima ancora di riconoscersi come fumatori abituali.

La preoccupazione è stata espressa dalla Società italiana per le malattie respiratorie infantili (Simri), che segnala come la disponibilità di prodotti sempre più vari e appetibili abbia cambiato il panorama delle abitudini giovanili.

Diffusione tra gli adolescenti

La penetrazione di sigarette elettroniche, pod-mod, prodotti a tabacco riscaldato e sacchetti di nicotina ha ampliato le vie di accesso alla nicotina per i più giovani. La varietà di formati e gusti aromatizzati favorisce un uso che spesso viene percepito come meno rischioso rispetto alla sigaretta tradizionale, incoraggiando sperimentazione e consumo ricorrente.

Vulnerabilità e sviluppo della dipendenza

Gli specialisti della Simri sottolineano che il passaggio dalla sperimentazione alla dipendenza può essere rapido negli adolescenti: anche un consumo limitato, per esempio due sigarette a settimana, può essere sufficiente a instaurare meccanismi di dipendenza. Ciò è dovuto alla particolare sensibilità del cervello in fase di sviluppo.

Maria Elisa Di Cicco ha spiegato:

“Negli adolescenti la dipendenza può manifestarsi in modo diverso rispetto all’adulto: è spesso intermittente, sociale, legata a dispositivi elettronici e ai prodotti aromatizzati. Questo crea una ‘dipendenza mascherata’ che può diventare difficile da riconoscere e da interrompere.”

La dottoressa ha inoltre evidenziato come anche basse dosi di nicotina possano provocare sintomi di astinenza, disturbi dell’attenzione e alterazioni dell’umore, rendendo lo stop immediato più complesso del previsto.

Prodotti di nuova generazione e meccanismi di esposizione

La disponibilità di pod-mod e soluzioni con sali di nicotina facilita l’assunzione rapida e senza irritazione delle vie aeree, aumentando la probabilità che i giovani raggiungano dosi elevate senza rendersene conto. Alcuni dispositivi possono erogare quantità di nicotina comparabili a quelle di molte sigarette tradizionali in un singolo pod.

Michele Ghezzi ha affermato:

“Siamo di fronte a una vera epidemia di nuovi prodotti tra i più giovani. Questi dispositivi sono percepiti come alternative meno rischiose, ma in realtà espongono a sostanze che danneggiano le vie respiratorie e permettono l’assunzione rapida di nicotina.”

Impatto sulla salute respiratoria

Oltre alla dipendenza, l’esposizione allo svapo è stata collegata a processi infiammatori delle vie aeree, iperreattività bronchiale, riduzione delle difese contro infezioni respiratorie, tosse, dispnea e peggioramento dell’asma. Sono stati descritti anche quadri acuti più gravi, come la polmonite chimica nota come Evali, associata all’uso di alcuni dispositivi e liquidi per il vaping.

Strategie di prevenzione e screening precoce

Per affrontare il fenomeno, la Simri e la Società italiana di pediatria (Sip) consigliano ai pediatri di iniziare a indagare l’uso di prodotti contenenti nicotina a partire dagli 11 anni. È necessario andare oltre la semplice domanda “fumi?”, includendo domande specifiche su vaping, pod, prodotti riscaldati e frequenza d’uso, nonché sull’eventuale comparsa di segni di dipendenza.

La sfida clinica oggi consiste nel riconoscere precocemente una dipendenza che può essere già presente quando l’adolescente non si considera fumatore, per intervenire tempestivamente con supporti educativi e terapeutici.

Sul piano regolatorio e di sanità pubblica, gli esperti richiamano l’attenzione su misure come restrizioni alla pubblicità rivolta ai minori, divieti di vendita sotto una certa età, limitazioni ai gusti aromatici e politiche di prezzo che riducano l’accessibilità economica per i giovani. Questi strumenti possono contribuire a contenere la domanda e a rallentare la diffusione tra le fasce più vulnerabili.

Contesto economico e implicazioni a lungo termine

La rapida diffusione di prodotti alternativi al tabacco ha creato un mercato dinamico, con impatti su filiere industriali, canali di vendita e sistemi di tassazione. L’aumento dell’uso giovanile può tradursi in maggiori oneri sanitari futuri per malattie respiratorie e per il trattamento delle dipendenze, con conseguenze anche sui budget regionali e nazionali per la salute.

Allo stesso tempo, la domanda di prodotti ‘senza combustione’ ha attirato investimenti in ricerca e sviluppo, ma solleva interrogativi su come bilanciare innovazione, tutela della salute pubblica e normazione efficace a livello nazionale e europeo.

In sintesi

• L’espansione del mercato degli svap e delle pod-mod aumenta il rischio di dipendenza giovanile, suggerendo la necessità di politiche fiscali e regolatorie mirate per ridurre l’accesso dei minori.
• Per gli investitori, la crescita del settore rappresenta opportunità ma anche rischi regolatori crescenti: scenari normativi più stringenti potrebbero influenzare profittabilità e strategie aziendali.
• L’aumento dei casi di dipendenza e delle patologie respiratorie indotte prospetta costi sanitari a medio-lungo termine; investire in prevenzione e programmi scolastici può ridurre oneri futuri per il sistema sanitario italiano.