Commercio al dettaglio: meno dipendenti, fatturato più alto — i settori che accelerano l’efficienza operativa

Nonostante una lieve contrazione nell’occupazione del settore, con gli addetti nei negozi al dettaglio che passano da 1.904.871 nel 2018 a 1.871.104 nel 2025, il fatturato complessivo del comparto registra una crescita significativa: +25,7%, salendo da 326,8 a 410,7 miliardi di euro nello stesso arco temporale.

I dati emergono dal primo rapporto sul commercio in Italia curato dall’Ufficio Studi di Confcommercio, che documenta trasformazioni profonde nella rete distributiva nazionale e nelle abitudini di consumo degli italiani.

Riduzione complessiva dei punti vendita

Tra il 2018 e il 2025 il numero complessivo dei punti vendita sul territorio italiano è sceso da oltre 666.000 a circa 570.000, una perdita attorno al 14,4%. Questa contrazione interessa in misura maggiore gli esercizi di piccole dimensioni e quelli a forte radicamento locale.

La cosiddetta desertificazione commerciale colpisce soprattutto attività come i piccoli negozi alimentari e gli esercizi dedicati ai consumi culturali e ricreativi, mentre alcune categorie come le farmacie mostrano invece una dinamica di crescita.

Esercizi non specializzati: trend divergenti

Gli esercizi non specializzati — ipermercati, supermercati, minimercati, discount alimentari, grandi magazzini ed empori, oltre alle grandi superfici dedicate alla tecnologia — passano da 59.802 a 54.708 unità, con una flessione complessiva dell’8,5%.

All’interno di questa tipologia convivono dinamiche opposte: i minimercati registrano la contrazione più marcata (-17,9%, da 26.847 a 22.043), mentre si rileva un aumento del numero di discount alimentari (+7,4%), degli ipermercati (+1,6%) e dei grandi magazzini ed empori (+1,1%), a testimonianza di una polarizzazione dell’offerta verso formati più grandi o a basso prezzo.

Contrazione degli esercizi specializzati

Più accentuata è la diminuzione negli esercizi specializzati, che includono piccoli negozi alimentari, punti vendita di carburanti e tabacchi, negozi ICT, articoli per la casa e la persona, abbigliamento, calzature, gioiellerie e articoli culturali e ricreativi.

Nel complesso queste attività si riducono del 14,3% in sette anni, passando da 496.701 unità nel 2018 a 425.874 nel 2025. Tra le eccezioni positive si segnala la crescita delle farmacie (+4,2%), mentre categorie come edicole, librerie, cartolerie, negozi di giocattoli e di articoli musicali subiscono cali rilevanti; in particolare gli esercizi per i consumi culturali e ricreativi diminuiscono del 21,9%.

Cause strutturali e fattori di contesto

La trasformazione della rete commerciale italiana è il risultato di più fattori concatenati: la diffusione dell’e-commerce, la ricerca di economie di scala da parte delle catene, la pressione sui costi operativi per i piccoli punti vendita e i cambiamenti nei pattern di consumo post-pandemia.

Inoltre, l’innalzamento dei costi di gestione dei locali commerciali, la concorrenza dei formati a basso prezzo e la carenza di politiche urbane che favoriscano la permanenza di attività di prossimità accelerano la concentrazione del settore in mani di operatori più grandi.

Impatto economico e riflessi occupazionali

La riduzione del numero di punti vendita non si traduce automaticamente in una perdita proporzionale di fatturato: l’aumento complessivo dei ricavi suggerisce che vendite e marginalità si sono concentrate su operatori più grandi o su canali alternativi.

Tuttavia, la riorganizzazione del mercato ha effetti concreti sull’occupazione locale, soprattutto dove la chiusura di negozi di vicinato riduce le opportunità per lavori a tempo parziale e per figure professionali legate alla vendita al dettaglio.

Implicazioni per investitori e operatori

Per gli investitori immobiliari e per gli operatori del settore retail la tendenza in atto orienta l’interesse verso asset logistici, superfici di grande dimensione e format discount, che hanno mostrato resilienza e crescita numerica.

Allo stesso tempo emergono opportunità per chi punta su servizi e soluzioni omnicanale, sulla riqualificazione degli spazi urbani e su modelli di vendita che uniscano esperienza fisica e digitale, oltre a nicchie come la distribuzione farmaceutica e i servizi alla persona.

Per le politiche pubbliche il rapporto sottolinea la necessità di misure mirate a sostenere la rete di prossimità, attraverso incentivi fiscali, semplificazioni burocratiche e interventi di pianificazione commerciale che contrastino la perdita di tessuto commerciale locale.

Prospettive e scenari futuri

Se la digitalizzazione e la concentrazione dovessero proseguire ai ritmi osservati, il mercato retail italiano si orienterà sempre più verso un mix di pochi grandi operatori, format discount e servizi specialistici. Ciò richiederà adattamenti sia sul fronte delle competenze professionali sia su quello delle politiche urbane ed economiche.

Interventi pubblici mirati e strategie di diversificazione commerciale potrebbero attutire gli effetti negativi sulla coesione territoriale e favorire modelli di vendita innovativi, in grado di coniugare sostenibilità, accessibilità e valore culturale per le comunità locali.

In sintesi

• La polarizzazione del settore verso operatori di grande scala e formati discount favorisce rendimenti aggregati, ma aumenta il rischio di spopolamento commerciale nelle aree urbane minori, con ricadute su economie locali e occupazione.
• Gli investimenti immobiliari dovrebbero privilegiare logistica e superfici ad alta produttività, mentre gli investitori orientati al retail devono valutare strategie omnicanale e rigenerazione urbana per mantenere valore a lungo termine.
• Per gli operatori di piccola dimensione è cruciale adottare modelli ibridi e servizi a valore aggiunto; per i policymaker, invece, risultano prioritarie misure che sostengano la prossimità commerciale e la resilienza delle comunità locali.