Spazio: il Cira di Capua spinge i confini con droni lunari, satelliti e volo ipersonico

Il Centro Italiano Ricerche Aerospaziali di Capua ha svelato tre iniziative strategiche che orienteranno la sua attività nei prossimi anni: un sistema di droni per operazioni sulla superficie lunare, uno studio per un velivolo ipersonico suborbitale e una nuova generazione di satelliti leggeri e interoperabili. I programmi anticipano le linee del piano triennale 2026–2028 e indicano i settori in cui l’industria aerospaziale italiana punta a rafforzarsi.

Tommaso Edoardo Frosini ha dichiarato:

“Il nostro obiettivo è rafforzare il ruolo del Centro come motore di innovazione, mettendo competenze, infrastrutture e ricerca al servizio di un settore sempre più autonomo e competitivo.”

I progetti chiave

Tra i progetti presentati il primo, Moon Drone, prevede un sistema modulare ed energeticamente autonomo progettato per operare sulla superficie lunare. Il concetto contempla la capacità di rifornire, riparare, riconfigurare e coordinare uno sciame di droni senza dipendere da infrastrutture terrestri permanenti, favorendo missioni di esplorazione e logistica in ambienti estremi.

Hyperspace è uno studio di fattibilità per un velivolo suborbitale capace di raggiungere circa Mach 7: l’obiettivo è esplorare soluzioni di propulsione, materiali e assetti aerodinamici utili sia a applicazioni civili ad alta velocità sia a scenari tecnologici dual use.

La terza direttrice riguarda una nuova generazione di satelliti leggeri, modulari e interoperabili dotati di propulsione elettrica ad alta efficienza. Questi sistemi sono pensati per un rapido dispiegamento in orbita e per future capacità di rientro controllato, aprendo possibilità per servizi di logistica spaziale e missioni ripetute a costi contenuti.

Accanto a questi programmi, il Centro promuove l’uso di piattaforme stratosferiche ad alta quota (Haps) e strumenti abilitanti come i digital twin per accelerare progettazione, simulazione e validazione sperimentale.

Risorse e obiettivi del piano strategico

Il piano strategico organizza il triennio in cinque macro-aree, dal volo convenzionale all’ipersonico fino all’esplorazione planetaria, mettendo a disposizione circa 370 ricercatori e la più ampia dotazione di infrastrutture aerospaziali a livello nazionale. Nel 2025 il valore della produzione del Centro ha raggiunto i 57 milioni di euro, con un incremento del 13% rispetto all’anno precedente; per il 2026 la previsione supera i 65 milioni.

Un elemento stabile di finanziamento è rappresentato dal Prora, il Programma nazionale di ricerche aerospaziali di cui il Cira è soggetto attuatore: il programma assicura oltre 21 milioni di euro per ciascuno dei prossimi tre anni, sostenendo attività di ricerca, infrastrutture e sviluppo tecnologico.

Tommaso Edoardo Frosini ha aggiunto:

“Vogliamo essere sempre di più un volano per la comunità scientifica e imprenditoriale italiana ed europea, mettendo a disposizione competenze capaci di generare benefici reali in termini di competitività, sicurezza e qualità della vita.”

Progetto Sama e tappe per Marte

Nel filone dell’esplorazione planetaria il Cira ha raggiunto un traguardo operativo: il progetto Sama — uno scudo esterno separabile per l’aerocattura nell’atmosfera marziana — ha superato la manufacturing readiness review. L’autorizzazione alla produzione del dimostratore è stata concessa dall’Agenzia Spaziale Europea e da Thales Alenia Space, con la realizzazione affidata alla società napoletana Ali.

La campagna di test è prevista per l’estate, con l’obiettivo di portare il dimostratore a un livello di maturità tecnologica (Technology Readiness Level) pari a 4. Questo passo è significativo per la catena industriale italiana, perché convalida processi di manufacturing complessi e promuove l’integrazione tra centri di ricerca e PMI specializzate.

Implicazioni per la difesa e la cooperazione europea

Il documento strategico del Centro enfatizza la rilevanza crescente delle tecnologie a duplice uso e delle connessioni tra aerospazio, sicurezza e difesa. Il Cira è già coinvolto come centro di test per Nato Diana (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic) ed è accreditato nella Defence Test & Evaluation Base dell’European Defence Agency.

Le medesime infrastrutture ipersoniche impiegate per ricerche planetarie saranno utilizzate anche per testare veicoli militari in rientro dall’orbita: in un contesto europeo che ha rilanciato gli investimenti in difesa come leva industriale, questo posizionamento del Cira incrementa la sua strategicità e la possibilità di attirare commesse sia nazionali sia internazionali.

Tecnologie abilitanti e ricadute industriali

Le tecnologie sviluppate — da propulsione elettrica per smallsat ai digital twin, fino alle piattaforme stratosferiche — possono favorire la nascita di filiere competitive in Italia. L’integrazione tra infrastrutture di prova, competenze ingegneristiche e programmi di finanziamento pubblici crea condizioni più solide per il trasferimento tecnologico verso le PMI e per l’attrazione di investimenti privati.

Dal punto di vista occupazionale e formativo, i progetti richiedono profili specialistici che stimoleranno offerta formativa avanzata e programmi di upskilling. Sul fronte dei mercati, la disponibilità di dimostratori e facility di testing rende le imprese italiane più credibili nei consorzi europei e nelle gare internazionali, con potenziali ricadute positive sull’export tecnologico.

In sintesi

• La combinazione di finanziamenti stabili (Prora) e infrastrutture sperimentali riduce il rischio tecnologico, rendendo il settore più attraente per investitori privati e venture capital interessati a tecnologie spaziali e ipersoniche.
• L’accento sulle tecnologie dual use apre opportunità di mercato ma richiede una governance chiara delle esportazioni e dei partenariati internazionali per tutelare imprese e investimenti italiani.
• Lo sviluppo di satelliti modulari e capacità di rientro controllato crea spazio per servizi commerciali innovativi (logistica orbitale, riposizionamento, manutenzione) con effetti positivi sulle PMI tecnologiche nazionali.
• La sinergia tra centri di ricerca, industria e programmi europei può accelerare la maturazione tecnologica e favorire la partecipazione italiana a catene del valore strategiche, incrementando la competitività del sistema produttivo nel medio termine.