United registra utili del terzo trimestre superiori alle aspettative e previsioni ottimistiche per profitti e margini nel quarto trimestre

United Airlines (UAL) ha annunciato risultati del terzo trimestre superiori alle attese dopo la chiusura dei mercati, una settimana dopo che Delta Air Lines (DAL) aveva già mostrato un aumento dei ricavi grazie alla domanda di viaggiatori premium e business.

L’azienda con sede a Chicago ha registrato ricavi operativi per 15,2 miliardi di dollari, leggermente inferiori ai 15,28 miliardi previsti dagli analisti di Bloomberg, ma comunque in crescita del 3% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. L’utile rettificato per azione (EPS) si è attestato a 2,78 dollari contro i 2,66 stimati, con la metrica molto seguita delle miglia passeggeri disponibili (ASM) a 87,42 miliardi, superiore agli 86,51 miliardi previsti. Il parametro chiave del ricavo passeggeri per miglio disponibile (PRASM) ha raggiunto i 73,77 dollari contro i 72,71 suggeriti dal consensus.

Per il futuro, United ha proiettato un EPS rettificato per il quarto trimestre compreso tra 3,00 e 3,50 dollari, superando i 2,82 dollari stimati. Nel corso della conference call, la compagnia ha inoltre affermato di attendersi che il risultato netto annuo si collochi nella “parte migliore” del range stimato tra 9,00 e 11,00 dollari, con margini in espansione di almeno un punto percentuale all’anno, al netto di eventi macroeconomici particolari.

Nonostante un iniziale calo delle azioni superiore al 3% nella fase di pre-mercato di giovedì, il titolo ha poi invertito la tendenza durante la conference call, grazie alle indicazioni positive sulla crescita dei margini.

Scott Kirby, Amministratore Delegato di United Airlines, ha dichiarato:

“Abbiamo investito nell’esperienza dei clienti a ogni fascia di prezzo: schermi personali, un’app mobile all’avanguardia nel settore, posti con maggiore spazio per le gambe, sedili completamente reclinabili United Polaris e connessione Starlink veloce, gratuita e affidabile su tutti gli aerei entro il 2027. I nostri clienti apprezzano questa esperienza, diventando sempre più fedeli al nostro marchio.”

Ha poi aggiunto:

“Questi investimenti, iniziati quasi un decennio fa, insieme a un servizio eccellente erogato dai nostri dipendenti, hanno permesso a United di conquistare e mantenere una clientela affezionata, garantendo una resilienza economica anche in un contesto volatile come quello dei primi tre trimestri dell’anno e prospettando ulteriori opportunità di crescita con il miglioramento della domanda nel quarto trimestre.”

United ha inoltre riferito che i ricavi della cabina premium sono aumentati del 6% su base annua nel terzo trimestre, mentre quelli della tariffa Basic Economy sono cresciuti del 4%, e i ricavi derivanti dalla fedeltà dei clienti sono aumentati del 9% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

Lo scorso trimestre, i ricavi dalle cabine premium e dal trasporto merci hanno contribuito a portare i ricavi complessivi della compagnia a un livello record di 15,2 miliardi di dollari, con la società che ha confermato l’outlook annuale per un EPS compreso tra 9,00 e 11,00 dollari. Un aggiornamento sui target dell’intero anno è previsto durante la prossima conference call.

La settimana precedente, Delta aveva comunicato un “significativo miglioramento” nelle previsioni di ricavi, alzando il proprio outlook verso l’estremità superiore del range anticipato, grazie a un incremento del 9% nel segmento premium e dell’8% nelle vendite corporate.

Sfide operative e competitività

Nonostante l’ottimo secondo trimestre, United Airlines ha dovuto affrontare problemi operativi all’inizio dell’anno, in particolare presso uno dei suoi scali principali, l’aeroporto Newark Liberty nel New Jersey.

Lo scorso mese United ha affermato che le prestazioni dei voli in termini di puntualità a Newark hanno raggiunto livelli comparabili con quelli degli aeroporti di LaGuardia e JFK, sempre nell’area di New York City. Tuttavia, durante la primavera la struttura ha sofferto di carenze nel personale e problemi con il controllo del traffico aereo, che hanno provocato ritardi significativi e, in alcuni casi, brevi interruzioni del sistema di controllo del traffico aereo.

A causa di queste difficoltà, molti passeggeri hanno evitato Newark, causando sotto-utilizzo della capacità disponibile per la compagnia. Sebbene il CEO Scott Kirby insieme al Segretario ai Trasporti Sean Duffy sostengano che i problemi siano stati risolti, gli investitori attendono ulteriori dettagli su uno degli hub più importanti di United.

Un’altra problematica rilevante che pesa sull’intero comparto aereo è la paralisi del governo federale negli Stati Uniti e le sue ripercussioni sul personale del controllo del traffico aereo. La settimana scorsa, l’aeroporto internazionale di Nashville ha subito ritardi notevoli per la carenza di controllori. All’aeroporto di Burbank, invece, non c’era personale di controllo per alcune ore, costringendo l’hub di San Diego a deviare i voli.

Ed Bastian, CEO di Delta, ha dichiarato durante un’intervista che al momento l’organizzazione del controllo del traffico aereo non influisce sulle prestazioni operative in termini di puntualità e cancellazioni, ma se la paralisi governativa proseguirà oltre questa settimana, potrebbe diventare “una fonte di preoccupazione più rilevante per tutti gli operatori del settore”.

Questi eventi evidenziano come il settore aereo sia strettamente vincolato a fattori esterni che influenzano la regolarità dei voli e la qualità del servizio, nonostante i progressi fatti dalle compagnie per potenziare la propria esperienza cliente e la solidità economica.