Tharisa investirà 547 milioni di dollari in un progetto sotterraneo di platino in Sudafrica

Tharisa, società con sede in Sudafrica, ha annunciato un investimento di 547 milioni di dollari (9,46 miliardi di rand) in un progetto di estrazione sotterranea di metalli del gruppo del platino (PGM) nei prossimi dieci anni.

L’azienda prevede di convertire la sua miniera a cielo aperto di Tharisa, produttrice di PGM e cromo, situata nel complesso del Bushveld, in un’operazione sotterranea entro il prossimo decennio, data l’attuale diminuzione delle risorse disponibili in superficie.

Phoevos Pouroulis, amministratore delegato di Tharisa, ha dichiarato:

“Il progetto sotterraneo rappresenta l’evoluzione naturale delle nostre attività e mira a estendere la vita utile della miniera per accedere a una riserva mineraria multigenerazionale. Inoltre, intendiamo migliorare l’efficienza operativa, mantenendo elevatissimi standard in termini di salute, sicurezza e gestione ambientale, rafforzando nel contempo il nostro storico impegno nella creazione di valore a lungo termine.”

Pouroulis ha aggiunto che i metalli del gruppo del platino restano “metalli critici e minerali indispensabili per la transizione verso un futuro sostenibile”.

Nonostante le preoccupazioni per il possibile impatto della diffusione dei veicoli elettrici, che potrebbero ridurre la domanda di PGM principalmente usati nei catalizzatori automobilistici per abbattere le emissioni, questi metalli rimangono fondamentali per le tecnologie delle celle a combustibile e per le applicazioni nell’idrogeno pulito, come riportato da fonti industriali.

Dettagli sul progetto sotterraneo e sulle produzioni previste

Le nuove attività estrattive meccanizzate in sotterraneo puntano a incrementare l’efficienza, ridurre i costi e aumentare la produzione. La consegna del minerale dal primo dei due pozzi è prevista per il secondo trimestre del 2026.

Una volta in piena operatività, le attività sotterranee dovrebbero garantire una produzione minima annua di 200.000 once di metalli del gruppo del platino e di oltre due milioni di tonnellate di concentrato di cromo.

Per l’anno finanziario 2025, Tharisa stima una produzione compresa tra 140.000 e 160.000 once di metalli del gruppo del platino e tra 1,65 e 1,8 milioni di tonnellate di concentrati di cromo.

Oltre a questo progetto, l’azienda sta sviluppando la miniera a cielo aperto di Karo nello Zimbabwe, con una capacità produttiva annua di 226.000 once di platino.

Si tratta di uno dei pochi progetti di sviluppo greenfield nell’industria del platino, l’altro significativo esempio è la miniera Platreef di Ivanhoe in Sudafrica.