Perché meno anziani sceglieranno Medicare Advantage il prossimo anno preferendo Medicare originale

L’opzione privata chiamata Medicare Advantage, alternativa al tradizionale programma Medicare, potrebbe subire una prima battuta d’arresto nella sua rapida crescita di sottoscrizioni. Secondo le proiezioni fornite dai piani al Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), gli iscritti a Medicare Advantage dovrebbero calare a 34 milioni nel 2026, rispetto ai 34,9 milioni stimati per il 2025.

Questo determina una riduzione della quota di mercato di Medicare Advantage dal 50% complessivo nel 2025 a circa il 48% nel 2026.

Nonostante ciò, lo stesso CMS prevede che l’iscrizione a Medicare Advantage “sarà più robusta rispetto alle proiezioni dei piani e che la partecipazione resterà stabile”. Tuttavia, anche “stabile” rappresenta un cambiamento rispetto alla crescita continua osservata negli ultimi anni: nel 2010 Medicare Advantage controllava il 25% del mercato, incrementando costantemente la sua quota fino ad oggi.

Matthew Fiedler, senior fellow presso il Center on Health Policy del Brookings Institution, ha commentato:

“Se l’iscrizione si stabilizzasse o scendesse, sarebbe una rottura significativa rispetto alle tendenze degli ultimi decenni.”

Le previsioni arrivano in vista del periodo di open enrollment per Medicare, che si svolge ogni anno dal 15 ottobre al 7 dicembre, durante il quale i beneficiari possono rivedere e aggiornare la loro copertura sanitaria e farmaceutica per l’anno successivo. Considerate le crescenti spese sanitarie, molti potrebbero cercare strategie per ridurre i costi.

Questa situazione si inserisce nel contesto del recente blocco governativo federale, in parte causato da uno stallo politico, con i Democratici che hanno rifiutato di sostenere un disegno di legge repubblicano ritenuto penalizzante per la capacità degli americani di permettersi l’assistenza sanitaria.

I piani Medicare Advantage offrono vantaggi supplementari come coperture per la vista e le cure dentali, ma comportano limitazioni nella scelta del medico e l’obbligo di ottenere riferimenti per specialisti. Inoltre, prevedono un tetto massimo alle spese annuali a carico dell’assicurato.

Cobi Blumenfeld-Gantz, amministratore delegato di Chapter, società che assiste gli utenti nella selezione dei piani Medicare e Medicare Advantage, ha spiegato:

“L’iscrizione a Medicare Advantage è cresciuta parallelamente all’aumento dei benefici offerti, ma attualmente gli operatori puntano più alla redditività che all’espansione. Con benefit meno generosi, prevediamo che un numero maggiore di anziani sceglierà il Medicare tradizionale.”

Continuando, ha aggiunto:

“Prevedo che questa tendenza si consoliderà nel tempo, poiché sempre più anziani diventeranno consapevoli degli svantaggi dei piani Medicare Advantage, come reti mediche limitate e le autorizzazioni preventive. Questi piani sono stati molto aggressivamente promossi da agenti poco scrupolosi, ma per la maggior parte degli utenti che possono permettersi una polizza integrativa, il Medicare tradizionale rappresenta un’opzione superiore. In un contesto di informazioni complete e scelte razionali, Medicare Advantage occuperebbe molto meno del 48% del mercato. Questo è il futuro verso cui ci stiamo muovendo lentamente.”

Secondo le stime del Congressional Budget Office (CBO), la quota di mercato di Medicare Advantage potrebbe raggiungere circa il 64% entro il 2034. Tuttavia, alcune compagnie assicurative stanno uscendo da mercati poco redditizi o cancellando piani a causa di costi medici più elevati del previsto e di cambiamenti nei pagamenti governativi che stanno comprimendo i margini di profitto.

Stephen Zuckerman, ricercatore senior nell’area politica sanitaria presso l’Urban Institute, ha osservato:

“Alcuni piani stanno ritirandosi, ma non si tratta di un crollo significativo del mercato in alcuna forma.”

Il mercato rimane comunque profittevole, dal momento che il governo paga in media il 22% in più per ciascun iscritto a Medicare Advantage, corrispondente a circa 83 miliardi di dollari in più ogni anno rispetto a quanto spenderebbe per gli stessi iscritti nella tradizionale copertura Medicare.

Stati Uniti su temi riguardanti il programma Medicare, si prevede che nel lungo termine il programma Medicare Advantage continuerà ad aumentare la sua quota di mercato.

Gli analisti ritengono che Medicare Advantage resti un’opzione attraente grazie ai suoi benefici integrati e alla possibilità di gestire tutto in un unico pacchetto, caratteristiche che manterranno l’interesse degli iscritti. Jeannie Fuglesten Biniek, direttore associato per il programma sulle politiche Medicare presso il Kaiser Family Foundation, ha osservato:

“Medicare Advantage rimane molto interessante per gli utenti per via dei benefici e della semplicità di gestione. Mi aspetto che le iscrizioni restino stabili o crescano ulteriormente. Sarei sorpresa se diminuissero, anche se probabilmente l’incremento non sarà al livello registrato tra il 2018 e il 2023.”

Secondo i dati del Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), l’accesso ai piani Medicare Advantage nel 2026 rimarrà stabile, con oltre il 99% dei beneficiari Medicare che potrà scegliere almeno un piano e il 97% che avrà accesso a dieci o più opzioni. Tuttavia, il numero totale di piani disponibili a livello nazionale dovrebbe diminuire leggermente, passando da 5.633 nel 2025 a 5.600 nel 2026.

Nonostante le proiezioni per il 2026 siano ancora ipotesi e possano rappresentare una variazione temporanea, Fiedler prevede una crescita a lungo termine della quota di mercato di Medicare Advantage:

“La mia previsione è che, a meno di cambiamenti drastici nelle politiche, assisteremo a un ulteriore aumento della quota di mercato di Medicare Advantage.”

In sintesi, il mercato Medicare Advantage sembra destinato a mantenere la sua posizione centrale nel sistema di assistenza sanitaria per gli anziani negli Stati Uniti, grazie soprattutto alla convenienza e alle opzioni offerte ai beneficiari.