Come una raffineria del Texas trasforma il bestiame dannoso per l’Amazzonia in carburante per jet ecologico

Una raffineria del Texas specializzata nella fornitura di carburante verde per le compagnie aeree statunitensi ha acquistato grassi animali derivanti da bovini allevati su terreni disboscati illegalmente nella foresta amazzonica. Questa scoperta è emersa da un’analisi condotta da Reuters basata su dati governativi, interviste e testimonianze dirette.

Diamond Green Diesel, una joint venture attiva in Louisiana formata dal produttore di biocarburanti Darling Ingredients e dal raffinatore di petrolio Valero Energy, ha investito centinaia di milioni di dollari in una raffineria a Port Arthur, Texas. In questa struttura, il grasso bovino – noto come sego – viene trasformato in una soluzione più ecologica rispetto al tradizionale carburante a base di petrolio per jet e diesel.

Diamond Green Diesel rappresenta un attore rilevante nel mercato statunitense dei carburanti sostenibili, avendo ricevuto oltre 3 miliardi di dollari in crediti fiscali dal 2022 per la produzione di biocarburanti, secondo i dati regolatori.

Tuttavia, l’indagine ha rivelato che almeno due impianti brasiliani, fornitori della Diamond Green Diesel con decine di migliaia di tonnellate di grasso bovino a partire dal 2023, ottengono parte del sego da macelli che acquistano animali provenienti da allevamenti su terreni disboscati illegalmente nell’Amazzonia.

Compagnie aeree come JetBlue e Southwest Airlines, che hanno stipulato accordi con Valero per utilizzare carburante “verde” per i voli, beneficiano di crediti per la riduzione delle emissioni grazie alla certificazione della raffineria Diamond Green Diesel nell’ambito del programma internazionale CORSIA, sviluppato dalle Nazioni Unite per mitigare l’impatto del trasporto aereo sul clima.

Il mercato globale del carburante sostenibile per l’aviazione rimane ancora contenuto, stimato intorno ai 2,9 miliardi di dollari nel 2025 secondo SkyQuest Technology Group. Questo confronto è netto rispetto ai 239 miliardi di dollari del mercato mondiale del carburante tradizionale per l’aviazione. Tuttavia, si prevede che gli incentivi pubblici ne favoriranno una crescita esponenziale, incrementando la domanda nel settore brasiliano del bestiame, principale leva della deforestazione amazzonica.

Pedro Piris-Cabezas, economista presso l’organizzazione no-profit Environmental Defense Fund, ha commentato che un aumento della domanda potrebbe tradursi nell’espansione degli allevamenti, favorendo così direttamente o indirettamente la deforestazione e il degrado forestale.

Questa situazione potrebbe inoltre violare la normativa brasiliana. Ricardo Negrini, procuratore federale brasiliano, ha infatti sottolineato:

“Le aziende che traggono profitto da materie prime provenienti da catene di approvvigionamento legate a deforestazione sono anch’esse responsabili di queste illegalità.”

Non sono pervenute risposte alle numerose richieste di commento inviate a Diamond Green Diesel, Darling Ingredients, Valero Energy, Southwest e JetBlue, comprese domande specifiche sulla filiera brasiliana del sego bovino.

Per ricostruire la catena del sego che arriva da allevamenti amazzonici disboscati illegalmente fino alla raffineria di Diamond Green Diesel, Reuters ha collaborato con l’organizzazione investigativa no-profit Reporter Brasil, esaminando documenti giudiziari che collegano i macelli agli impianti di produzione di sego, dati societari, informazioni commerciali e registri governativi di tracciamento bovino.

Sono state inoltre condotte interviste approfondite con più di una dozzina di persone coinvolte in ogni fase della filiera, tra cui commercianti, autisti, procuratori, revisori e funzionari di controllo. È emerso che Diamond Green Diesel acquista sego da diversi paesi, ma non è stato possibile stabilire con precisione la quantità proveniente da terreni amazzonici disboscati illegalmente.

La Provenienza Contaminata del Grasso Bovino

Nel 2022, Randall Stuewe, CEO di Darling Ingredients, annunciò l’acquisizione per 557 milioni di dollari di diversi impianti in Brasile, inclusi quattro situati nella regione amazzonica, destinati a fornire “grassi residui da utilizzare nella produzione di diesel rinnovabile e carburante sostenibile per l’aviazione”.

Un impianto individuato nello stato di Pará, chiamato Araguaia, ha rifornito di sego bovino almeno cinque macelli che in un’ispezione svolta nel maggio 2025 erano risultati responsabili di aver macellato 20.000 capi provenienti da zone disboscate illegalmente.

Nel 2023, l’impianto Araguaia ha esportato sego per un valore di 4,4 milioni di dollari dall’Amazzonia verso Diamond Green Diesel, stando ai dati commerciali ottenuti da Import Genius.