Santos lancia la perforazione del primo pozzo di valutazione nel bacino di Beetaloo

Santos ha avviato la perforazione del suo primo pozzo di valutazione nel Beetaloo Basin, nel Northern Territory, segnando un passo significativo verso un possibile sviluppo del gas nella parte settentrionale dell’Australia.

L’operazione è iniziata all’inizio del mese, dopo che a maggio 2026 il Ministro per le Terre, la Pianificazione e l’Ambiente del Northern Territory ha approvato il piano di gestione ambientale (EMP) presentato dall’azienda.

Lo scopo del pozzo di valutazione è verificare la sussistenza di un giacimento di gas di scisto con livelli di fattibilità commerciale adeguati per uno sviluppo su larga scala.

Preparazione del sito e ubicazione

Per i lavori di preparazione in loco è stata selezionata l’appaltatrice locale Exact Contracting, responsabile della realizzazione della piattaforma di perforazione e delle infrastrutture di accesso necessarie prima dell’avvio della trivellazione.

Il pozzo di valutazione si trova all’interno della concessione di esplorazione EP161, a circa 160 km a est della cittadina di Daly Waters. Santos detiene questo permesso dal 2012 e in passato ha già condotto attività sismiche e operazioni di perforazione nell’area.

Risorse stimate e potenziale

Stime geologiche indicano che il sottobacino Beetaloo, parte del più ampio McArthur Basin, potrebbe contenere oltre 430 trilioni di piedi cubi di gas in posto non ancora scoperto su base P50. Tale stima rende l’area una delle più rilevanti per il potenziale a lungo termine nel panorama energetico australiano.

Santos sostiene che, qualora lo sviluppo avvenisse su scala industriale, la risorsa potrebbe generare attività economica e occupazione significative sia nel Northern Territory sia a livello nazionale.

Collegamenti con progetti esistenti

Il via alla campagna di valutazione segue la messa in servizio del progetto Barossa, che rifornisce l’impianto di gas naturale liquefatto di Darwin (LNG). Santos ha indicato che il progetto Barossa ha creato circa 300 posti di lavoro permanenti per i prossimi due decenni e dovrebbe generare circa 1,8 miliardi di dollari in salari e contratti nella regione.

Dichiarazione del management

Kevin Gallagher ha dichiarato:

“Il Beetaloo Basin è una risorsa straordinaria di importanza nazionale. Santos è entusiasta di investire in un Territorio che comprende cosa comporta uno sviluppo responsabile del gas: più posti di lavoro e opportunità per le imprese locali, comunità più solide e un’economia resiliente per i Territoriani.

Il primo pozzo di valutazione è una tappa cruciale mentre lavoriamo per dimostrare la commercialità di questa risorsa di classe mondiale, con la nostra concessione in grado di fornire fino a dieci milioni di tonnellate all’anno di LNG e servire i mercati del gas domestico del nord e della costa orientale per 50 anni o più.

Ci siamo mossi in modo metodico e responsabile per ottenere le autorizzazioni regolatorie, abbiamo coinvolto la comunità, compresi i pastori e i Traditional Owners, e abbiamo realizzato le infrastrutture per perforare in sicurezza ed efficacia.”

Aspetti regolatori e coinvolgimento della comunità

Il progetto è sottoposto a un quadro autorizzativo stringente che richiede valutazioni ambientali, piani di gestione e consultazioni con le comunità locali, i proprietari terrieri e i gruppi di Traditional Owners. Questi passaggi sono ritenuti fondamentali sia per il rispetto dei diritti locali sia per la sostenibilità reputazionale del progetto.

Le autorità territoriali e federali monitorano gli impatti ambientali e la conformità alle normative su acqua, biodiversità e sicurezza industriale, fattori che potranno influenzare i tempi e i costi dello sviluppo.

Rilevanza strategica e mercato globale

Per il mercato mondiale del gas, ulteriori volumi provenienti dall’Australia settentrionale potrebbero contribuire ad aumentare l’offerta di LNG nelle prossime decadi, con possibili effetti sui prezzi spot e sui contratti di lungo termine. Questo ha rilevanza anche per i paesi importatori che cercano diversificazione delle forniture energetiche.

Tuttavia, lo sviluppo su larga scala deve confrontarsi con rischi legati a politiche climatiche più stringenti, la concorrenza internazionale e l’evoluzione della domanda verso fonti a basse emissioni, elementi che influenzeranno la redditività degli investimenti.

Prospettive per il territorio

Se confermata la commerciabilità, l’operazione potrebbe determinare una lunga fase di attività industriale nella regione, con ricadute in termini di occupazione, contratti locali e investimenti infrastrutturali. Al contempo, le autorità locali dovranno bilanciare sviluppo economico e gestione ambientale per mantenere il consenso sociale.

In sintesi

• Un’eventuale produzione commerciale dal Beetaloo Basin potrebbe aumentare l’offerta globale di LNG, contribuendo a stabilizzare i prezzi spot e offrendo alternative di approvvigionamento ai mercati europei, compresa l’Italia.
• Dal punto di vista degli investimenti, la fase di valutazione riduce l’incertezza tecnica ma restano rischi regolatori e di mercato legati a politiche climatiche e alla concorrenza globale nel settore delle energie fossili.
• Per l’economia territoriale, il progetto porta potenziali benefici occupazionali e di indotto; tuttavia, la sostenibilità a lungo termine dipenderà dalla capacità delle istituzioni di gestire impatti ambientali e rapporti con le comunità locali.