Irene Forte: dai primi passi negli hotel alla skincare di lusso

Per Irene Forte il patrimonio familiare non è stato semplicemente un’azienda da ereditare, ma il trampolino per costruire una propria impresa. Figlia di Rocco Forte, ha iniziato la carriera nel gruppo alberghiero di famiglia, seguendo però un percorso che si è allontanato dalla mera successione: prima ha curato i programmi rivolti alle famiglie e poi la gestione delle spa, esperienza che le ha fornito l’intuizione alla base del suo progetto imprenditoriale.

Durante il lavoro nelle spa di Rocco Forte Hotels, Irene Forte ha constatato la frammentazione dei prodotti utilizzati: ogni struttura impiegava marchi diversi e nessuno incarnava pienamente l’identità mediterranea del gruppo. La ricerca di un brand italiano di skincare di lusso che potesse rappresentare il gruppo non ha avuto esito, così è nata l’idea di crearlo ex novo, ispirandosi anche al legame con la natura della Sicilia e con le coltivazioni biologiche conosciute al Verdura resort.

L’intento non è stato limitarsi a una linea cosmetica naturale: il progetto mira a unire ingredienti puliti, ricerca scientifica, evidenze cliniche e una componente esperienziale che richiami lo stile di vita mediterraneo. Così è nato Irene Forte Skincare, pensato inizialmente come complemento alle esperienze termali e ai trattamenti degli hotel.

Irene Forte ha spiegato:

«Per la ricerca ho scelto di affiancare la dottoressa Francesca Ferri, con quarant’anni di esperienza nella ricerca biomedica e sugli attivi vegetali».

La nascita del marchio come estensione dell’attività alberghiera è stata messa alla prova dalla pandemia. La chiusura prolungata di hotel e spa avrebbe potuto interrompere il progetto, ma Irene Forte ha scelto di riposizionarlo verso il mercato consumer e di svilupparlo come una vera e propria impresa di cosmesi indipendente.

Irene Forte ha spiegato:

«A quel punto ho capito che il marchio poteva vivere anche fuori dagli alberghi e ho deciso di concentrarmi sulla skincare».

Il rilancio ha dato risultati significativi: nel 2026 Irene Forte Skincare si avvia a raddoppiare il fatturato rispetto all’anno precedente, con l’obiettivo dichiarato di raddoppiare i ricavi annualmente per i prossimi tre anni. Le vendite internazionali guidano la crescita, in particolare il mercato degli Stati Uniti, che rappresenta oltre il 70% dei ricavi realizzati dall’inizio dell’anno; sui canali statunitensi il brand ha registrato un +200% nel diretto al consumatore e un +300% nel canale wholesale nello stesso periodo.

Strategia di prodotto e ricerca

La strategia combina elementi distintivi per il segmento premium: selezione di attivi vegetali locali, dimostrazioni cliniche di efficacia e una narrazione legata al lifestyle mediterraneo. Questo posizionamento risponde alla domanda crescente di prodotti cosmetici che coniughino efficacia, trasparenza e origine controllata degli ingredienti, fattori che incidono sulla percezione del valore nei mercati d’oltreoceano.

Espansione internazionale e canali di vendita

L’accelerazione sui mercati internazionali, e in particolare negli Stati Uniti, evidenzia la centralità del modello direct-to-consumer per i brand emergenti di lusso: margini più alti, controllo del customer journey e dati diretti sui clienti. Parallelamente, la crescita wholesale segnala l’interesse dei distributori e dei retailer per linee cosmetiche con una storia e prove scientifiche riconoscibili, elemento che facilita l’ingresso negli scaffali selezionati e nelle boutique di settore.

Implicazioni per il settore cosmetico italiano

Il caso rappresenta un modello replicabile per altre realtà legate all’ospitalità: trasformare servizi esperienziali in prodotti esportabili aumenta la resilienza del business e valorizza il territorio. Per l’industria cosmetica italiana, l’emergere di marchi che uniscono ricerca clinica e storytelling territoriale rafforza la reputazione del Made in Italy nel segmento premium e può contribuire a una maggiore specializzazione delle filiere agricole locali per la fornitura di materie prime certificate.

Considerazioni per investitori e mercato

Dal punto di vista finanziario, un brand con forte crescita DTC e segnali di penetrazione wholesale presenta elementi interessanti: scalabilità internazionale, potenziali economie di scala nella produzione e leve di margine migliorabili attraverso canali proprietari. Tuttavia, la sostenibilità del modello richiede investimenti continui in ricerca clinica, marketing internazionale e distribuzione logistica, oltre a una solida gestione della proprietà intellettuale e della conformità regolatoria per claims dermatologici.

Per le imprese alberghiere italiane e per i territori coinvolti, la trasformazione di esperienze locali in prodotti di consumo rappresenta un’opportunità per diversificare i flussi di ricavi, rafforzare il posizionamento turistico e creare sinergie tra agricoltura, ricerca e industria cosmetica.

In sintesi

• Il passaggio da esperienza spa a prodotto di lusso dimostra come il valore emotivo legato al territorio e comprovato da evidenze cliniche possa accelerare l’espansione sui mercati esteri, soprattutto negli Stati Uniti.
• Per gli investitori, i brand con forte crescita direct-to-consumer offrono margini attrattivi, ma richiedono capitale per sostenere ricerca, marketing internazionale e infrastrutture logistiche.
• La valorizzazione delle filiere locali (materie prime siciliane, produzione certificata) può generare benefici economici territoriali e aumentare la resilienza delle imprese turistiche italiane attraverso nuove fonti di ricavo.