Il pianeta in secca: allarme crisi idrica globale

Le stime congiunte del Famine Early Warning Systems Network (FEWS NET) e di Oxfam indicano che tra i 20 e i 26 milioni di persone avranno bisogno di assistenza alimentare urgente in Somalia, Etiopia e Kenya entro la metà del 2026.

In Somalia il numero di persone in condizione di grave insicurezza alimentare è quasi raddoppiato nell’ultimo anno, raggiungendo circa 6,5 milioni: questo significa che circa un abitante su tre è rimasto esposto a una situazione classificata come “crisi” tra febbraio e marzo 2026.

Secondo UNICEF, oltre 8,5 milioni di persone — metà delle quali sono bambini — non dispongono di accesso adeguato all’acqua potabile. In alcune aree il prezzo dell’acqua è cresciuto fino al 2000%, aggravando ulteriormente la vulnerabilità delle comunità.

Il possibile “Super El Niño” e le aree a rischio

Il Sud-Est asiatico si prepara a un potenziale evento climatico di grande portata: gli analisti stanno monitorando la formazione di un possibile “Super El Niño”, che potrebbe risultare più intenso anche rispetto al record del 1997-98. Il fenomeno si sta già sviluppando nell’oceano Pacifico, con temperature superficiali previste intorno ai 2°C sopra la media nel periodo luglio-settembre e un picco atteso tra novembre e febbraio.

El Niño altera i modelli climatici globali e, per il Sud-Est asiatico, è associato soprattutto a una riduzione marcata delle precipitazioni. Le nazioni più esposte sono Thailandia, Cambogia, Laos, Vietnam e Myanmar, dove agricoltura, riserve idriche, pesca e produzione idroelettrica dipendono fortemente dall’andamento del bacino del Mekong.

In alcune zone della Thailandia gli agricoltori hanno già iniziato a modificare le colture e ad adottare razze di bestiame più resistenti alla siccità, ma gli esperti segnalano che le comunicazioni ufficiali non sembrano sufficientemente chiare da spingere le comunità rurali a una preparazione capillare.

Intanto in Indonesia sono in corso incendi boschivi che hanno interessato oltre 107.000 ettari, mentre nel Vietnam si teme una doppia conseguenza: la perdita di raccolti di riso e una penuria d’acqua potabile dovuta alla riduzione della portata del Mekong, che favorisce l’intrusione salina e la risalita della marea marina nei canali del delta.

L’impatto economico atteso è rilevante: l’evento mette a rischio produzioni strategiche come il riso e l’olio di palma. Secondo stime di Bloomberg Economics, le aree più colpite potrebbero registrare un aumento dei prezzi alimentari fino a due punti percentuali, con ricadute sui mercati internazionali.

Sul piano umanitario, il World Food Programme dell’ONU avverte che l’intensificazione di El Niño potrebbe spingere fino a 49 milioni di persone verso la fame acuta entro la fine del 2027, con un impatto particolarmente severo su donne e bambine, che spesso sopportano la maggior parte del carico domestico e dei tagli alimentari nelle famiglie.

Conseguenze e possibili risposte

Le prospettive richiedono risposte integrate: rafforzamento della resilienza agricola, investimenti in infrastrutture idriche, sistemi di allerta precoce più efficaci e programmi di protezione sociale mirati. A livello regionale, la cooperazione transfrontaliera sul gestione delle risorse idriche del Mekong sarà cruciale per mitigare gli effetti di portata idrica e salinizzazione.

Dal punto di vista politico, i governi dovranno bilanciare interventi di emergenza con politiche di lungo periodo per la sicurezza alimentare, mentre la comunità internazionale potrebbe essere chiamata a incrementare i finanziamenti umanitari e le forniture di emergenza per evitare un’escalation della crisi.

Implicazioni per i mercati globali

Un forte El Niño tende a esercitare pressioni sui prezzi delle commodity agricole, in particolare riso e olio di palma, con effetti a catena sui mercati delle importazioni. Per i paesi importatori europei e per le filiere agroalimentari italiane, un aumento dei prezzi internazionali può tradursi in pressioni inflazionistiche sui prodotti di base e in margini più stretti per produttori e trasformatori.

Gli investitori dovranno monitorare vigilmente le supply chain e la volatilità delle materie prime, calibrando eventuali strategie di copertura sui mercati dei futures e valutando l’esposizione nei settori più sensibili al clima. Allo stesso tempo, le opportunità per investimenti in infrastrutture idriche resilienti e tecnologie agricole adattive potrebbero aumentare.

Azioni raccomandate per i decisori

Per ridurre i danni economici e umanitari è essenziale combinare interventi immediati — assistenza alimentare mirata, forniture d’acqua e supporto sanitario — con misure strutturali: diversificazione delle colture, approcci di gestione integrata delle risorse idriche e rafforzamento dei sistemi di protezione sociale.

I decisori pubblici e i partner internazionali dovrebbero inoltre migliorare la comunicazione verso le comunità rurali, finanziare programmi di adattamento climatico e sostenere ricerche che migliorino le previsioni stagionali e le strategie di mitigazione a livello locale.

In sintesi

• La possibile intensificazione di El Niño aumenta il rischio di shock sulle forniture globali di riso e olio di palma, con potenziali effetti inflazionistici sui prezzi alimentari anche per i consumatori italiani.
• Gli investitori nei settori agricolo e delle commodity dovrebbero considerare strumenti di copertura e valutare l’esposizione alle regioni del Sud-Est asiatico più vulnerabili ai fenomeni climatici estremi.
• Per il sistema italiano, rafforzare catene di approvvigionamento resilienti e diversificare le fonti di importazione può ridurre la vulnerabilità a fluttuazioni dei prezzi internazionali.
• Gli interventi infrastrutturali e i finanziamenti per l’adattamento climatico rappresentano opportunità strategiche per ridurre i rischi a medio-lungo termine e sostenere la stabilità dei mercati alimentari.