Il conto salato della siccità: fino a 74 miliardi di euro e 960 mila posti di lavoro

Da un lato la siccità che, in scenari con un riscaldamento di +2 gradi, potrebbe costare all’Italia circa 74 miliardi di euro e mettere a rischio fino a 960mila posti di lavoro; dall’altro l’opportunità rappresentata dal riciclo e dal recupero delle acque reflue, che potrebbero ridurre il fabbisogno idrico fino al 50%. Questi elementi compongono un quadro in cui il cambiamento climatico accentua temperature e siccità, imponendo scelte strutturali per mitigare impatti sociali ed economici.

Lo studio sui costi economici delle siccità prolungate

Una ricerca condotta dalla Fondazione Centro Euro-Mediterraneo sui cambiamenti climatici (CMCC) insieme al Politecnico di Milano ha quantificato, per la prima volta a livello europeo, i costi di episodi di siccità multiannuali. Il lavoro, pubblicato con il titolo Multi-Year Droughts and Their Compounding Economic Impacts in Europe, mette in luce una forte vulnerabilità delle economie nazionali: il superamento della soglia dei +2 gradi comporterebbe effetti sistemici tali da compromettere la resilienza di interi settori produttivi.

Lo studio non si limita a stime aggregate, ma analizza i canali di trasmissione degli shock climatici all’economia reale, mostrando come riduzioni prolungate della disponibilità d’acqua alterino produzione agricola, processi manifatturieri e attività edilizie, oltre a incrementare il rischio e il danno legato agli incendi boschivi.

Impatto su settori chiave e tempi di ripresa

Il primo e più immediato effetto si osserva in agricoltura, con cali produttivi che richiedono interventi di sostegno e riadattamento delle colture. Secondo i modelli, il ritorno ai livelli produttivi precedenti può richiedere generalmente due o tre anni, a seconda delle misure adottate come assicurazioni, cambiamenti varietali e irrigazione di emergenza.

Non solo campi: anche l’edilizia e la manifattura risentono della carenza idrica per limiti all’approvvigionamento e per costi crescenti delle materie prime e dei processi che richiedono acqua. Inoltre, un clima più arido aumenta la probabilità e la rapidità di propagazione degli incendi, i cui effetti economici si protraggono per anni a causa di danni alle infrastrutture e perdite di produttività.

Soluzioni: riciclo dell’acqua e gestione efficiente

Tra le strategie più concrete per ridurre la vulnerabilità spicca il riciclo e il riutilizzo delle acque reflue, tanto urbane quanto industriali. L’adozione diffusa di impianti di trattamento avanzato e di sistemi per il riuso potrebbe portare a risparmi significativi, alleggerendo la pressione su risorse superficiali e sotterranee e aumentando l’affidabilità degli approvvigionamenti in periodi critici.

Francesco Fatone ha dichiarato:

“L’estate del 2026 conferma che la crisi idrica è diventata una condizione strutturale: non si tratta più di emergenze episodiche ma di una realtà con cui dobbiamo convivere. Il cambiamento climatico aggrava la scarsità, e sono necessarie politiche e investimenti con orizzonti pluridecennali. Parte della nostra vulnerabilità deriva ancora da un uso inefficiente e lineare dell’acqua.”

Queste parole, pronunciate da un docente dell’Università Politecnica delle Marche e membro del comitato tecnico-scientifico di Ecomondo, sottolineano la necessità di interventi strutturali: ampliamento delle infrastrutture di trattamento, incentivi al riuso industriale, aggiornamento delle reti idriche per ridurre le perdite e sistemi di pricing che riflettano il valore reale della risorsa.

Dal punto di vista tecnologico, le soluzioni spaziano dal trattamento avanzato delle acque reflue (membrane, processi elettrochimici, osmosi inversa) al recupero delle acque grigie in ambito residenziale e agli impianti di riciclo dedicati per l’industria alimentare e manifatturiera. L’implementazione richiede però investimenti significativi, regole certe e campagne informative per superare le barriere normative e culturali al riuso.

Sul piano economico, la transizione verso una gestione più circolare dell’acqua può creare nuove opportunità occupazionali e di mercato: servizi di progettazione e costruzione di impianti, tecnologie per il monitoraggio e la gestione digitale delle reti, nonché finanziamenti green e strumenti assicurativi per distribuire il rischio climatico.

Politiche e investimenti necessari

Per tradurre le soluzioni in risultati concreti servono politiche coerenti a livello nazionale e locale: piani pluriennali di investimento in infrastrutture idriche, incentivi fiscali per il riciclo aziendale, standard tecnici per il riuso e meccanismi di governance che integrino rischi climatici nella pianificazione territoriale. Anche i fondi europei e i programmi di partenariato pubblico-privato saranno rilevanti per mobilitare risorse.

Infine, un approccio efficace deve combinare misure di breve termine per la gestione della crisi e riforme strutturali per aumentare la resilienza. Solo così sarà possibile contenere i costi economici, tutelare l’occupazione e salvaguardare servizi essenziali per i cittadini e le imprese.

In sintesi

• La crescente domanda di tecnologie per il trattamento e il riuso dell’acqua crea un mercato favorevole agli investimenti green, con opportunità per le imprese italiane specializzate in infrastrutture e servizi idrici.
• Gli investimenti pubblici e gli incentivi privati devono essere riallineati: finanziare il riciclo dell’acqua può ridurre i rischi sistemici e contenere la volatilità dei prezzi delle materie prime agricole e industriali.
• Assicurazioni e strumenti finanziari innovativi saranno fondamentali per trasferire e gestire il rischio climatico, proteggendo l’occupazione nei settori più esposti e favorendo una transizione ordinata.
• Una strategia integrata di lungo periodo, che combini politiche territoriali, aggiornamento delle reti e promozione del riuso, aumenterebbe la resilienza economica locale e la competitività del sistema produttivo nazionale.