Start Lab 2026: Unicredit dà slancio a 52 giovani imprese

In tredici anni di attività il programma ha selezionato e supportato oltre 750 start up, con una forte presenza nei settori digitale e tecnologico, nelle scienze della vita e in alcune eccellenze del Made in Italy come moda e alimentare, sempre con un marcato orientamento all’innovazione.

I numeri del programma

UniCredit Start Lab, la piattaforma di business lanciata da UniCredit nel 2013 per sostenere start up e PMI innovative, è concepita per favorire lo sviluppo dell’ecosistema italiano dell’innovazione. Dalla prima edizione il programma ha analizzato più di 9.400 progetti, coinvolto oltre 3.800 corporate e investitori, promosso oltre 120 iniziative di business matching e accompagnato realtà che complessivamente hanno raccolto più di 4,7 miliardi di euro di capitale.

Alla Call del 2026 si è registrata una partecipazione record: 778 candidature provenienti da tutta Italia e il coinvolgimento di 196 partner tra imprese, investitori, incubatori, acceleratori, università e operatori del settore. I settori con maggior rappresentanza sono stati il Digitale (47%), l’Impact Innovation (19%), il Life Science (13%), l’Innovative Made in Italy (11%) e il Clean Tech (10%). La maggioranza dei candidati è di sesso maschile (78%) e appartiene alla fascia d’età compresa tra i 24 e i 35 anni.

La selezione

La selezione è stata affidata a un comitato di valutazione composto da 40 esperti — manager, imprenditori, investitori e founder di scale up consolidate — che ha individuato 52 realtà destinatarie dell’ingresso nella piattaforma UniCredit Start Lab. Le imprese selezionate parteciperanno alla tre giorni finale prevista a fine settembre, durante la quale incontreranno oltre 50 potenziali investitori in incontri one-to-one; nell’ultima edizione questi incontri avevano superato i 250.

A novembre è programmata una giornata di mentorship con circa 90 esperti fra manager, imprenditori e founder di scale up. Le attività di accompagnamento proseguono anche nei mesi successivi: il rapporto tra la piattaforma e le realtà selezionate è continuativo e mira a facilitare percorsi di crescita sostenibili.

Per ciascuna categoria del programma sono stati individuati tre vincitori e alcune menzioni speciali; il primo classificato di ogni ambito riceverà un premio in denaro. Le realtà premiate propongono soluzioni particolarmente innovative nei campi della salute digitale, dell’intelligenza artificiale, della sostenibilità ambientale, dell’agritech, della transizione energetica, della cybersecurity e dell’economia a impatto sociale.

Il ruolo di UniCredit come promotore di questo ecosistema è significativo: una banca con una rete diffusa può favorire il collegamento tra capitali, domanda industriale e competenze tecniche, riducendo il divario tra ricerca e mercato. I 4,7 miliardi di euro mobilitati dalle realtà accompagnate dal programma sono un indicatore della maturità crescente del mercato venture in Italia e della capacità delle start up italiane di attrarre capitale domestico e internazionale.

Per gli operatori finanziari e gli investitori retail interessati al venture, i cohort di UniCredit Start Lab rappresentano un osservatorio utile per identificare trend tecnologici e opportunità di investimento early-stage. Il modello di business matching con corporate e investitori facilita i percorsi di industrializzazione e può ridurre il time-to-market per soluzioni con potenziale di scala.

Restano tuttavia criticità strutturali: la forte predominanza maschile e la concentrazione di età indicano la necessità di politiche mirate per favorire la diversità e l’inclusione nell’imprenditoria innovativa. Inoltre, per valorizzare pienamente i risultati occorrono incentivi alla collaborazione pubblico-privato e strumenti che accompagnino le PMI innovative nella transizione verso modelli sostenibili e scalabili.

In sintesi

• La capacità del programma di attrarre capitali e partner istituzionali rafforza la filiera dell’innovazione italiana, offrendo segnali positivi per la liquidità del mercato venture domestico.
• Per gli investitori, i progetti selezionati costituiscono un bacino di opportunità early-stage con potenziale di uscita a medio termine, ma richiedono una valutazione attenta del grado di maturità e della sostenibilità dei modelli di business.
• Le collaborazioni tra banca, corporate e università possono accelerare la competitività internazionale delle imprese innovative italiane, a condizione che vengano supportate da politiche di inclusione e infrastrutture per la crescita.