L’investimento da 100 milioni di dollari di Alibaba spinge X Square Robot verso l’intelligenza artificiale incarnata, le vendite globali e i robot umanoidi di nuova generazione

X Square Robot, una startup specializzata in robotica umanoide con sede a Shenzhen, ha ottenuto un finanziamento di circa 100 milioni di dollari guidato da Alibaba Group Holding attraverso Alibaba Cloud. Questo investimento rafforza la strategia di espansione dell’azienda nel mercato della robotica.

Con questo recente apporto, l’ammontare totale raccolto dalla startup raggiunge circa 280 milioni di dollari, raccolti attraverso più round di finanziamento fin dal lancio avvenuto a dicembre 2023, come dichiarato dal Chief Operating Officer Yang Qian in una recente intervista.

Alla tornata di finanziamenti hanno preso parte anche HongShan (ex Sequoia Capital China), Meituan, Legend Star, Legend Capital e INCE Capital. Qian ha inoltre confermato che l’azienda sta già generando ricavi grazie alle vendite rivolte a istituti educativi, strutture ricettive e centri di assistenza per anziani.

Il trend crescente della robotica umanoide e l’integrazione dell’Intelligenza Artificiale

I capitali di rischio stanno investendo somme senza precedenti nella robotica umanoide, alimentati dalla rapida diffusione dell’Intelligenza Artificiale generativa, che promette di rivoluzionare l’interazione tra uomo e macchina. X Square Robot rappresenta un esempio emblematico, avendo completato ben otto round di finanziamento in meno di due anni di attività.

Yang Qian ha spiegato:

“Oggi abbiamo bisogno di robot capaci di operare in autonomia e svolgere compiti complessi. Dopo decenni di sviluppo di robot limitati a funzioni semplici come la presa di oggetti, si è finalmente compreso che l’intelligenza artificiale è indispensabile per ampliare le capacità delle macchine.”

L’azienda ha annunciato di recente WALL-OSS, un modello computazionale embodied end-to-end, il cui codice è disponibile su piattaforme come GitHub e Hugging Face. Questo progetto si focalizza sull’allineamento tra visione, linguaggio e azione per attività di manipolazione in ambienti reali. Il concetto di embodied AI implica modelli che percepiscono, ragionano e agiscono attraverso sistemi fisici come i robot.

Novità tecnologiche e prospettive di mercato

X Square Robot ha pure presentato il robot Quanta X2, dotato di capacità di pulizia a 360 gradi con teste di mocio intercambiabili e mani avanzate in grado di percepire variazioni minime di pressione. Questa innovazione rappresenta un significativo progresso verso funzionalità più simili a quelle umane nelle applicazioni commerciali di robotica.

Secondo la società di ricerca Humanoid Guide, i robot umanoidi di X Square Robot attualmente hanno un prezzo di mercato intorno agli 80.000 dollari. Un concorrente, Unitree, propone un modello a 16.000 dollari, anche se con capacità tecnologiche meno avanzate e meno definite. L’azienda ha chiarito che non dispone ancora di un prodotto pronto per la vendita di massa, e che i prezzi saranno determinati in base alle diverse applicazioni specifiche.

Yang prevede che l’adozione da parte dei consumatori accelererà quando i prezzi dei robot scenderanno intorno ai 10.000 dollari, un traguardo probabilmente raggiungibile entro tre-cinque anni grazie a riduzioni significative dei costi hardware. Nello stesso arco temporale, l’azienda ipotizza che i “maggiordomi robotici” diventeranno una realtà concreta.

Espansione globale e prospettive future

La startup ha intenzione di prepararsi per un’offerta pubblica iniziale nel corso dell’anno prossimo, anche se la sede della quotazione non ha ancora ricevuto una decisione definitiva. Nel frattempo, X Square Robot sta ampliando la propria presenza internazionale, con trattative aperte con potenziali clienti in Giappone e Singapore.

Yang Qian ha evidenziato che, mentre l’AI conversazionale e di generazione codice ha compiuto passi da gigante, l’intelligenza artificiale applicata alla robotica è ancora indietro. Secondo le sue stime, sarà necessario almeno un anno per raggiungere capacità simili a quelle di ChatGPT 3.5, aggiungendo che per l’embodied AI non esistono ancora parametri chiari per misurare i progressi relativi.

Le operazioni di calcolo di X Square Robot si basano su chip Nvidia, mentre altre funzioni utilizzano chip automotive meno potenti, ma disponibili localmente in Cina, consentendo così un approvvigionamento più flessibile. Questa strategia aiuta l’azienda a scalare efficacemente la produzione per rispondere alla domanda crescente nei settori educativo, alberghiero e sanitario.