La visione da 7,4 miliardi di Hyundai per i taxi volanti si infrange mentre Supernal interrompe i lavori dopo l’uscita del CEO e CTO

Il progetto futuristico dei taxi aerei promosso da Hyundai incontra una fase di criticità dopo che la sua startup Supernal ha sospeso temporaneamente lo sviluppo del programma aeronautico in seguito alle dimissioni del CEO Jaiwon Shin e del Chief Technology Officer David McBride.

Questa pausa segue le riduzioni di personale avvenute nella scorsa estate e la decisione di chiudere anticipatamente la sede principale prevista per il 2024. Il programma di veicoli eVTOL di Supernal, che era stato alimentato da ambiziosi voli di prova e da un obiettivo di lancio commerciale entro il 2028, si trova ora a dover essere riconsiderato sotto una nuova guida, come riportato da fonti specializzate del settore.

Il 27 agosto, Supernal ha dichiarato che la casa automobilistica sudcoreana continuerà a investire nel settore della mobilità aerea avanzata, pur implementando cambiamenti nella leadership. È stato annunciato che Shin, attivo nel dipartimento Advanced Air Mobility fin dal 2019 e diventato CEO nel 2021, assumerà un ruolo di consulenza.

Hyundai ha evidenziato che questa riorganizzazione rappresenta una fase di transizione, spostandosi dalla ricerca e sviluppo iniziale verso uno stadio focalizzato sull’implementazione di modelli di business e sulla crescita operativa. Nonostante le sfide regolamentari e infrastrutturali che caratterizzano il settore AAM (Advanced Air Mobility), il gruppo ribadisce la fiducia nel potenziale a lungo termine di soluzioni di mobilità aerea sostenibile.

Nei primi mesi dell’anno, Supernal aveva effettuato il suo primo volo dimostrativo di tecnologia, e aveva pianificato ulteriori test, inclusi voli senza vincoli fisici (untethered), con l’intento di avviare un servizio commerciale di eVTOL entro il 2028.

Prospettive e Progetti di Supernal

Durante il CES 2024, tenutosi a gennaio a Las Vegas, Jaiwon Shin aveva dichiarato che Supernal era quasi pronta a “spingere i limiti della tecnologia con il velivolo dimostrativo”. In un’intervista rilasciata nell’agosto 2024 a Vertical Mag, David McBride aveva affermato che il volo di test avrebbe “validato la nostra capacità di costruire un aereo”, elemento fondamentale in vista dell’obiettivo fissato per il 2028.

David McBride ha sottolineato:

“L’autonomia rappresenta il futuro. Tutti noi stiamo lavorando in questa direzione, sviluppando sistemi sempre più avanzati, e i fornitori di avionica stanno discutendo di rendere questi veicoli autonomi in un prossimo futuro.”

Supernal è stata costituita come spin-off di Hyundai nel 2021 e ha incontrato diverse difficoltà negli anni successivi. Fonti hanno riferito che nel 2024 la sede globale si sarebbe spostata da Washington, D.C., a Irvine, in California, chiedendo a circa il 5% del personale, tra i 35 e i 40 dipendenti, di trasferirsi.

Dinamiche Settoriali e Riorganizzazioni Aziendali

La sospensione temporanea di Supernal si inserisce in un contesto di cambiamenti rilevanti all’interno dell’industria degli aerotaxi elettrici. Alcune aziende, tra cui Joby Aviation, supportata da Toyota, hanno consolidato alleanze strategiche e operazioni di acquisizione, mentre altre realtà, come Lilium, hanno cessato le attività.

Si tratta inoltre della seconda iniziativa legata alla mobilità avanzata di Hyundai che affronta difficoltà significative negli ultimi anni. Nel 2024, infatti, la casa sudcoreana ha incrementato gli investimenti nella startup di veicoli a guida autonoma Motional, dopo che il partner Aptiv ha interrotto il supporto finanziario.

Questa riorganizzazione ha portato al licenziamento di circa 550 dipendenti, pari al 40% del personale di Motional, e alla sostituzione del CEO Karl Iagnemma, il quale ha assunto una posizione di consulente strategico senior. Il cambiamento dirigenziale si è verificato in concomitanza con l’accordo di maggio in cui Hyundai ha deciso un ulteriore finanziamento da un miliardo di dollari nel joint venture, comprendendo un investimento diretto di 475 milioni di dollari e l’acquisto dell’11% delle azioni di Aptiv, acquisendo la quota di maggioranza.

Come parte di questa ristrutturazione, Motional ha interrotto temporaneamente le operazioni commerciali e posticipato il lancio previsto del servizio robotaxi con veicoli Hyundai Ioniq 5 fino al 2026. Inoltre, ha concluso le consegne autonome di Uber Eats a Santa Monica, continuando però i test con operatori di sicurezza a bordo.

Questi sviluppi evidenziano come il settore della mobilità aerea avanzata ed autonoma stia attraversando una fase di consolidamento e riequilibrio, in cui progetti tecnologi all’avanguardia devono scontrarsi con sfide operative, regolamentari e di mercato.