Gli aumenti salariali resteranno stagnanti nel 2026 mentre le aziende si riorientano all’incertezza economica

Se ambisci a un forte aumento salariale per l’anno prossimo, potrebbe essere opportuno mantenere le aspettative sotto controllo.

La maggior parte delle aziende prevede di aumentare gli stipendi in media del 3,4% nel 2026, una percentuale in linea con gli incrementi registrati quest’anno, secondo un recente studio condotto dal Conference Board.

Mitchell Barnes, economista del Conference Board, ha spiegato:

“Il mercato del lavoro odierno è caratterizzato da una fase di riorientamento, non di arretramento. Le aziende prevedono una crescita costante della retribuzione nel 2026, ma l’analisi approfondita evidenzia come alcune imprese stiano riducendo, ad esempio, i bonus per l’assunzione e la fidelizzazione.”

Sei aziende su dieci intervistate indicano l’incertezza economica come fattore chiave che limita le decisioni riguardanti salari e assunzioni.

Molte imprese segnalano un rallentamento nelle assunzioni e una maggiore cautela nel sostituire i lavoratori che hanno lasciato volontariamente negli ultimi sei mesi. Alcune realtà riferiscono, inoltre, che i licenziamenti temporanei si sono trasformati in riduzioni permanenti di personale.

In sostanza, si tratta di una redistribuzione dei budget da parte di datori di lavoro prudenti, che stanno rivolgendo le risorse principalmente agli investimenti interni: il 16% delle aziende partecipanti intende finanziare iniziative di sviluppo delle competenze per i propri dipendenti attuali, ha aggiunto Barnes.

Un’indagine simile condotta da Payscale evidenzia che anche negli Stati Uniti gli aumenti medi salariali previsti per il 2026 si aggirano intorno al 3,5%, leggermente inferiori al 3,6% previsto per il 2025.

Solo il 16% delle aziende prevede un budget per gli aumenti salariali superiore a quello dello scorso anno, mentre circa il 70% si aspetta che resti invariato. Una minima parte si attende invece un budget in calo.

Ruth Thomas, responsabile della retribuzione presso Payscale, ha commentato:

“Non sorprende che i budget per gli aumenti salariali stiano diminuendo quest’anno, alla luce di un mercato del lavoro meno vivace. Ciò che colpisce di più è come le preoccupazioni economiche abbiano superato la competizione per i talenti quali principali fattori decisionali nelle politiche di compensazione. Il 66% delle aziende indica proprio questo come motivo per la prudenza, un aumento di 17 punti percentuali rispetto all’anno precedente.”

Questa situazione contrasta con il clima di pochi anni fa, caratterizzato da un mercato dell’occupazione molto stretto e da una forte spinta a reclutare e trattenere i lavoratori. Nel 2023, gli aumenti salariali base hanno raggiunto una media del 4,8%, il livello più alto degli ultimi vent’anni, secondo Payscale.

Thomas ha proseguito:

“Con l’instabilità economica globale, le pressioni inflazionistiche, l’aumento dei tassi di interesse e il rischio di recessioni, le organizzazioni stanno dando priorità al controllo dei costi.”

Ovviamente, le variazioni salariali dipendono dal settore di impiego. Ad esempio, i lavoratori nell’ambito scientifico, ingegneristico e nel settore pubblico potranno beneficiare di aumenti superiori al 4%, secondo i dati elaborati da Payscale.

Ruth Thomas ha aggiunto:

“Queste dinamiche mostrano chiaramente che il contesto attuale è più complesso e richiede strategie retributive più mirate e precise.”

Un ulteriore sfondo su cui si muovono i lavoratori è la crescita dell’inflazione. Nel mese di agosto, l’indice dei prezzi al consumo (CPI) è aumentato del 2,9% su base annua, segnando il ritmo più rapido dall’inizio dell’anno.

I prezzi di prodotti essenziali come alimentari ed elettricità sono cresciuti, mentre le tariffe doganali continuano a influenzare i costi di abbigliamento e beni per la casa, come i mobili.

Parallelamente, il mercato del lavoro mostra segnali di raffreddamento. L’ultimo rapporto governativo indica un incremento di soli 22.000 posti di lavoro a agosto, molto al di sotto delle 75.000 unità attese dagli economisti. Il tasso di disoccupazione è salito al 4,3% dal precedente 4,2%.

Le richieste di sussidio di disoccupazione, un indicatore tempestivo della situazione occupazionale, sono aumentate a 263.000, il numero più alto degli ultimi quattro anni, alimentando incertezza tra i lavoratori.

Un’indagine recente della Federal Reserve di New York evidenzia come la percezione dei consumatori riguardo a un aumento della disoccupazione e al rischio di perdere il lavoro nei prossimi dodici mesi sia cresciuta significativamente.

Con salari che a malapena seguono il ritmo dell’inflazione, molti lavoratori hanno finora cambiato impiego per ottenere retribuzioni più elevate. Tuttavia, quest’anno questo trend si è invertito: la crescita salariale per chi rimane nello stesso ruolo sta accelerando leggermente più di quella per chi cambia lavoro, secondo la Federal Reserve di Atlanta.

Secondo Allison Shrivastava, economista presso Indeed, “la crescita salariale per chi cambia lavoro è in calo”. Per la prima volta in anni, la crescita dei salari per chi resta nello stesso impiego è superiore a quella di chi lo cambia, in parte perché le aziende non devono più competere altrettanto duramente per riempire le posizioni vacanti.

Tuttavia, la strategia di cambiare lavoro per ottenere un aumento non è del tutto tramontata. “In generale, cambiare lavoro rimane il modo più efficace per incrementare i salari,” ha precisato. “Con un numero ridotto di offerte di lavoro, però, molti lavoratori hanno opzioni limitate e spesso cambiano non per cercare una paga migliore, ma per necessità.”

Il messaggio di valorizzare il lavoro attuale sta arrivando ai lavoratori. Il tasso di dimissioni volontarie è stabile al 2%, secondo il Bureau of Labor Statistics. A causa del basso numero di nuove opportunità e dell’ansia diffusa tra i consumatori, molti dipendenti scelgono di ‘stare al sicuro’ anziché guardare avanti.

Questa tendenza, talvolta definita “job hugging”, si traduce in un numero crescente di lavoratori che rimangono nel proprio ruolo nonostante la prospettiva di aumenti salariali modesti o assenti nel prossimo futuro. Stacy DeCesaro, consulente senior presso Korn Ferry, sottolinea che “i migliori talenti lasciano l’azienda solo se sono profondamente insoddisfatti”.

Allison Shrivastava aggiunge: “Chi cerca lavoro ha perso gran parte del potere negoziale che aveva nel periodo immediatamente successivo alla pandemia, poiché il mercato si è raffreddato”.

Le conseguenze di questa situazione sono preoccupanti: “Con l’inflazione ancora elevata, molti stipendi rischiano di non tenere il passo con l’aumento del costo della vita”.

Kerry Hannon è una columnist senior di finanza personale e strategista di carriera e pensionamento. È autrice di quattordici libri, tra cui il prossimo “Retirement Bites: A Gen X Guide to Securing Your Financial Future”, “In Control at 50+: How to Succeed in the New World of Work” e “Never Too Old to Get Rich”.