Figli? no grazie: la fatica delle madri frena il desiderio di maternità delle ragazze

Le figlie guardano le madri e, quello che vedono, le allontana dall’idea di diventare madri a loro volta. È la stanchezza quotidiana, la gestione a incastro di lavoro e famiglia, le corse continue e gli sforzi per far quadrare orari e responsabilità che trasformano la maternità in una prova logorante invece che in una scelta desiderabile.

Questa rappresentazione concreta della vita familiare agisce come deterrente: molte giovani osservano carriere rallentate, rinunce professionali e risorse personali consumate e decidono di non replicare lo stesso modello. Il risultato è un fenomeno che coinvolge non solo le donne direttamente interessate, ma l’intero sistema demografico e socioeconomico del paese.

Le intenzioni di fecondità e i numeri

Secondo il rapporto sulle «Intenzioni di fecondità» pubblicato da Istat, nel 2024 solo il 21,2% delle persone tra i 18 e i 49 anni dichiara di voler avere un figlio nei tre anni successivi all’intervista, rispetto al 25% del 2003. Oltre 10,5 milioni di individui affermano di non volere figli né a breve né in futuro.

Particolarmente indicativo è il dato delle giovanissime: oltre il 65% delle persone tra i 18 e i 24 anni ritiene che un figlio peggiorerebbe le proprie opportunità lavorative, mentre circa la metà delle donne teme un deterioramento delle condizioni professionali con l’arrivo di un neonato.

Impatto sul mercato del lavoro

I numeri sul tasso di occupazione evidenziano uno svantaggio concreto per le madri. Dati forniti da Istat a Save the Children nel rapporto «Le equilibriste» mostrano che nel 2025 il tasso di occupazione delle madri tra i 25 e i 54 anni con almeno un figlio in età prescolare si attesta al 58,2%, contro il 66,1% delle donne senza figli in età prescolare: circa otto punti percentuali di differenza.

Questo divario illustra il fenomeno noto come motherhood penalty, ovvero la penalizzazione lavorativa legata alla maternità. Il contrasto con il cosiddetto fatherhood bonus, che sembra premiare gli uomini divenuti padri con la percezione di maggiore affidabilità professionale, aggiunge una componente culturale alla disuguaglianza economica.

Conseguenze demografiche

La riduzione delle nascite in Italia è già misurabile. Nel 2025 sono nati appena 355mila bambini, con una diminuzione del 3,9% rispetto al 2024, e il numero medio di figli per donna è sceso a 1,14 (da 1,18 nel 2024). L’età media al parto continua a salire, collocandosi intorno ai 32,7 anni.

Oltre alla minore propensione a fare figli, la riduzione del numero potenziale di genitori aggrava la contrazione demografica. La struttura delle famiglie sta cambiando: i nuclei unipersonali rappresentano ormai il 37,1% delle famiglie, mentre le coppie con figli sono scese al 28,4%.

Effetti sociali e ripercussioni economiche

Il calo demografico e il minore coinvolgimento delle donne nel mercato del lavoro dopo la nascita di un figlio hanno impatti macroeconomici significativi: riducono la base contributiva del sistema pensionistico, comprimono la crescita potenziale del PIL e accentuano la pressione sui servizi di welfare. A medio-lungo termine, la scarsa natalità alimenta anche rischi per la sostenibilità dei servizi pubblici e per la capacità produttiva nazionale.

La percezione diffusa di dover scegliere tra carriera e famiglia influenza inoltre i comportamenti di investimento delle persone: decisioni su acquisto casa, risparmi pensionistici e mobilità professionale vengono rimodulate in funzione della scarsa fiducia nelle politiche di conciliazione lavoro-famiglia.

Possibili vie d’intervento

Per contrastare la tendenza occorrono interventi che combinino misure strutturali e culturali. Tra gli strumenti più efficaci si segnalano il potenziamento dei servizi per l’infanzia, sgravi e incentivi per le imprese che adottano modalità di lavoro flessibile e orari compatibili con la cura familiare, nonché un sistema di congedi più bilanciato e retribuito sia per madri sia per padri.

Azioni di lungo periodo dovrebbero mirare a modificare i pregiudizi di genere nel mondo del lavoro, sostenendo percorsi di carriera che non siano interrotti dalla genitorialità e favorendo politiche fiscali e di welfare che riducano il costo effettivo dell’avviare e mantenere una famiglia.

È fondamentale inoltre integrare questi interventi con strategie di coesione territoriale: le opportunità di lavoro, i servizi educativi e il costo della vita non sono uniformi su tutto il territorio nazionale, e le politiche devono tenerne conto per essere efficaci.

Considerazioni per il contesto italiano

Per gli stakeholder economici e per gli investitori, il declino demografico cambia il profilo della domanda interna e la composizione della forza lavoro. Settori come l’educazione, i servizi alla persona e le tecnologie per il lavoro agile potrebbero ricevere impulsi crescenti, mentre altri comparti legati a un mercato domestico più ampio potrebbero contrarsi.

Per le imprese italiane, promuovere ambienti di lavoro inclusivi e misure di retention per lavoratrici e lavoratori con responsabilità familiari diventerà un elemento competitivo, non solo etico. Per i decisori pubblici, prioritario sarà calibrare investimenti che aumentino la partecipazione femminile e riducano la penalizzazione associata alla maternità.

In sintesi

• L’attrito tra lavoro e famiglia riduce la propensione a fare figli e aggrava il divario occupazionale femminile, con conseguenze negative sulla base contributiva e sulla crescita potenziale del paese.
• Investimenti mirati in servizi per l’infanzia, lavoro flessibile e congedi equilibrati rappresentano leve strategiche per limitare la perdita di capitale umano e sostenere la partecipazione femminile al mercato del lavoro.
• Per gli investitori, settori come servizi alla persona, tecnologie per il lavoro remoto e infrastrutture educative potrebbero offrire opportunità in un contesto di mutamento demografico e di domanda.
• Le politiche devono combinare interventi economici e cambiamenti culturali per ridurre la motherhood penalty e rendere sostenibile nel tempo la scelta della genitorialità.