Hantavirus: come riconoscere i sintomi, evitare il contagio e proteggersi

Dopo lo scoppio di un focolaio a bordo della nave da crociera Mv Hondius, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha sottolineato che il rischio di trasmissione del hantavirus è basso e che il virus non si diffonde facilmente tra le persone.

L’episodio ha causato il decesso di tre passeggeri — una coppia olandese imbarcata a Ushuaia e una donna tedesca — e l’infezione di altri sette soggetti. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha precisato che, allo stato attuale, non è previsto lo sviluppo di una pandemia. In Italia non sono stati rilevati casi umani, ma il Istituto superiore di sanità (ISS) ha diffuso raccomandazioni per informare i cittadini e limitare il rischio di contagio.

Cosa sono gli hantavirus

Gli hantavirus sono virus di origine zoonotica che raramente infettano l’uomo: le infezioni umane rimangono complessivamente poco frequenti a livello globale. Tuttavia, quando si verificano, possono provocare forme cliniche gravi con elevata mortalità a seconda della specie virale e dell’area geografica coinvolta.

Al momento non esistono terapie antivirali specifiche né vaccini approvati per la prevenzione generalizzata dell’infezione negli esseri umani, il che rende fondamentale la prevenzione e la sorveglianza precoce dei casi sospetti.

Tra le specie responsabili di malattia nell’uomo figurano il virus Andes (ANDV) e il virus Sin Nombre (SNV) nelle Americhe, mentre in Europa si segnalano soprattutto i virus Puumala e Dobrava. Nelle Americhe l’infezione tende a colpire polmoni e cuore, determinando la sindrome cardiopolmonare da hantavirus (HCPS), mentre in Asia e in Europa si osservano quadri con interessamento renale e vascolare, definiti febbre emorragica con sindrome renale (HFRS).

I dati epidemiologici recenti mostrano che nella regione europea nel 2023 sono state registrate 1.885 infezioni, corrispondenti a circa 0,4 casi per 100.000 abitanti, il livello più basso tra il 2019 e il 2023. In Asia orientale la HFRS continua a colpire migliaia di persone annualmente, sebbene con una tendenza al ribasso, mentre nelle Americhe l’anno passato sono stati notificati 229 casi con 59 decessi, con un tasso di letalità che ha raggiunto il 25,7% in alcune segnalazioni.

Come si contrae il virus?

L’infezione umana da hantavirus avviene principalmente per contatto diretto o indiretto con escrezioni di roditori infetti: urina, feci o saliva o tramite superfici e polveri contaminate. Il rischio aumenta in ambienti rurali o all’aperto, come boschi, campi e aree agricole, dove l’esposizione a escrementi di roditori è più probabile.

Per ridurre il rischio è consigliabile evitare il contatto con roditori e i loro nidi, aerare e pulire con cautela spazi chiusi da tempo, utilizzare dispositivi di protezione durante le operazioni di pulizia e adottare misure di disinfestazione in caso di infestazioni.

Precauzioni e sorveglianza in Italia

Il ISS ha fornito indicazioni rivolte sia alla popolazione generale sia agli operatori sanitari e ai servizi di sanità pubblica: segnalazione tempestiva dei casi sospetti, isolamento quando necessario, approfondimenti diagnostici e tracciamento dei contatti in contesti esposti, come nel caso delle navi da crociera. Le autorità sanitarie locali e i porti sono chiamati a coordinare le attività di sorveglianza e controllo per limitare eventuali focolai.

L’OMS e l’ECDC continuano a monitorare la situazione e, al momento, non raccomandano misure di sanità pubblica su larga scala oltre a quelle di controllo del contagio e informazione ai viaggiatori.

Implicazioni per il settore turistico e sanitario

Un focolaio associato a una crociera può avere ripercussioni economiche e operative immediate: riduzione delle prenotazioni, revisione dei protocolli di sicurezza per gli armatori, aumento dei costi assicurativi e necessità di linee guida più rigide per il controllo degli infestanti a bordo. Per le autorità portuali italiane e gli operatori turistici questo richiede una revisione dei piani di emergenza e una comunicazione chiara per mantenere la fiducia dei viaggiatori.

Sul fronte sanitario, episodi di questo tipo evidenziano l’importanza di investimenti stabili nella diagnostica rapida, nella formazione del personale e nella sorveglianza zoonotica. Per il mercato degli investimenti, potrebbe aumentare l’interesse verso realtà che sviluppano test diagnostici, strumenti di biosicurezza e soluzioni di sanificazione specializzata, così come verso compagnie assicurative che offrono coperture per rischi legati a epidemie a bordo.

In sintesi

• La reazione rapida delle autorità sanitarie mitiga il rischio di panico ma solleva la necessità di investimenti proattivi in sorveglianza e diagnostica per limitare futuri shock di offerta nelle filiere turistiche.
• Il settore crocieristico e le compagnie assicurative potrebbero affrontare un aumento dei costi operativi e delle polizze; ciò rende rilevante per gli investitori valutare esposizioni e strategie di mitigazione del rischio sanitario.
• Per l’economia italiana, una migliore capacità di risposta e prevenzione rappresenta sia un costo a breve termine sia un’opportunità per sviluppare servizi e tecnologie legate alla biosicurezza, con potenziali ritorni per aziende italiane del settore biotech e servizi ambientali.