Comfort food: una catena di fast food chiude decine di ristoranti

Ridurre la dimensione di una rete commerciale non è necessariamente un segnale di declino: può rappresentare una ristrutturazione strategica per adattarsi a cambiamenti demografici, aumenti dei canoni o mutamenti nelle modalità d’acquisto dei consumatori.

Una società di consulenza contabile collegata a Amazon, Archamedia Accountants, ha osservato:

“È importante riconoscere che, nonostante le numerose chiusure recenti, il commercio al dettaglio non sta morendo, ma si sta trasformando. Perciò le imprese devono continuamente adattarsi e reagire al mercato. Le chiusure non sempre indicano un ‘crollo’ o una ‘fine’; a volte rappresentano una tappa fondamentale per recuperare equilibrio finanziario e concentrare risorse su ambiti come l’e-commerce.”

In questo quadro, la chiusura selettiva di punti vendita può essere uno strumento utile per migliorare la redditività complessiva dell’azienda, a patto che le decisioni siano guidate da dati operativi e da una pianificazione che consideri la capacità di trasferire parte del business verso altri punti o canali.

Chiusure mirate e valore d’impresa

La letteratura accademica sul tema evidenzia come le catene con elevata quota di mercato possano aumentare il valore d’impresa eliminando punti vendita meno performanti, mentre l’espansione non sempre genera benefici immediati se non è sostenuta dalla redditività delle nuove aperture.

Hari Sridhar, docente alla Penn State Smeal College of Business, insieme a ricercatori della University of Texas e della Michigan State University, ha mostrato che chiusure selettive tendono a migliorare il valore aziendale tramite l’eliminazione di località meno profittevoli, mentre le aperture possono suscitare preoccupazioni sulla redditività.

Il caso di Noodles & Company

Una catena di ristorazione con difficoltà operative ha scelto di chiudere alcune sedi per rafforzare la salute finanziaria complessiva dell’impresa, concentrandosi su mercati e punti vendita ad alte prestazioni.

Joseph D. Christina, amministratore delegato di Noodles & Company, ha dichiarato:

“Per quanto riguarda la crescita degli utili e dei margini, continuiamo a prendere decisioni disciplinate che rafforzano il nostro business e ci posizionano per una redditività sostenuta. Una leva significativa che possiamo attivare è la chiusura strategica dei ristoranti sottoperformanti.”

Il management ha sottolineato che la scelta di chiudere non è mai semplice e viene valutata tenendo conto della possibilità di reindirizzare le vendite verso ristoranti vicini, in particolare dove le vendite da asporto o consegna costituiscono una quota rilevante del fatturato.

Joseph D. Christina ha spiegato ulteriormente:

“Affrontiamo queste chiusure con attenzione, focalizzandoci su località dove possiamo trasferire efficacemente le vendite verso ristoranti nelle vicinanze, dato l’elevato mix di ricavi off-premise.”

Secondo la società, non tutte le vendite generate dalle sedi chiuse vanno perse: una parte viene conservata grazie al trasferimento della clientela verso unità limitrofe, migliorando la leva sulle vendite complessive e la redditività a livello di singolo ristorante.

Joseph D. Christina ha precisato:

“Dai ristoranti che prevediamo di chiudere, ci aspettiamo di trattenere circa il 30% delle vendite mediante il trasferimento verso unità vicine, coerente con le performance delle recenti chiusure. Queste azioni migliorano la leva sulle vendite complessive e potenziano la redditività e l’efficienza a livello di ristorante.”

La direzione ritiene che, comprimendo il portafoglio e concentrandosi su ristoranti e mercati performanti, sia possibile elevare l’esperienza del cliente, ottimizzare le operazioni e indirizzare l’innovazione verso iniziative che sostengano la crescita di vendite e margini nel tempo.

Joseph D. Christina ha aggiunto:

“Queste chiusure non sono mai facili, ma sono quelle giuste per la salute a lungo termine del marchio. Restringendo il nostro portafoglio e puntando sui ristoranti ad alte prestazioni e sui mercati chiave, possiamo rafforzare le operazioni, migliorare l’esperienza degli ospiti e concentrarci sull’innovazione che guida la crescita continua di vendite e margini.”

Piani operativi e numero di chiusure

La catena ha reso noto un piano di razionalizzazione che prevede la chiusura di decine di ristoranti controllati direttamente nei prossimi anni, con una intensificazione delle azioni nel biennio successivo per allineare la rete alle performance attese.

Per il 2025 la previsione indica la chiusura di oltre una ventina di unità di proprietà aziendale e alcune gestite da franchisee; il piano complessivo per l’orizzonte al 2026 contempla la chiusura di un numero maggiore di ristoranti di proprietà, con l’obiettivo di ottimizzare il portafoglio.

Risultati finanziari recenti

I risultati trimestrali più recenti mostrano una lieve contrazione dei ricavi totali rispetto all’anno precedente, mentre le vendite comparabili hanno registrato una crescita percentuale su base sistemica, sia nelle unità di proprietà che in quelle in franchising.

La società ha comunicato una perdita netta su base trimestrale, che include oneri legati a svalutazioni di ristoranti pre-tax associati alle chiusure programmate; nello stesso periodo il margine operativo è migliorato rispetto all’anno precedente, segnalando un progresso nell’efficienza operativa nonostante la perdita netta.

Valutazione degli analisti

Alcuni analisti hanno accolto positivamente la strategia di chiusura mirata, ritenendola prudente nell’ambito di un piano di rilancio che richiederà tempo ma che migliora il profilo rischio/rendimento grazie a un portafoglio più redditizio e focalizzato.

Jefferies ha espresso una visione favorevole verso le decisioni di chiusura, riconoscendo che, sebbene la ristrutturazione richieda un periodo di assestamento, la scelta di eliminare le unità sottoperformanti è coerente con una strategia di turnaround sostenibile.

Considerazioni finali e impatti

La razionalizzazione delle reti commerciali è una leva di gestione che può migliorare la redditività aziendale se accompagnata da misure per trasferire i clienti verso canali esistenti, investimenti nell’esperienza del cliente e un piano operativo che favorisca la crescita dei margini.

È importante tuttavia considerare gli effetti collaterali: riduzioni di personale, impatti sulle economie locali e la necessità di gestire la comunicazione verso i clienti e i partner franchising per minimizzare perdite di quota di mercato. Una chiusura ben pianificata, con attenzione alla conservazione di parte delle vendite tramite trasferimenti e potenziamento dell’offerta digitale, può rappresentare una fase positiva nel percorso di risanamento e rilancio del marchio.